話を伺ったのは、佐賀商業高校の野球部です。

1994年、佐賀に深紅の大優勝旗をもたらしたことでも有名な強豪校です。

選手たちに「夏の甲子園」が中止と聞いた時、どう感じたのか聞いてみました。

最初は、三人とも、どういう風に練習と向き合えばいいのか分からなかったそうです。進むべき目標を失ってしまい、何の為の練習かわからなかったと3人の選手たちは話してくれました。

そして、原翔哉さんは「言葉にならなかったです。夏こそは絶対取りにいきたいという気持ちはあったんで、悔しかったです。」とその時の心情を語ってくれました。

高校球児にとって甲子園とは何か、キャプテンの山下祐弥さんに聞きました。
「特別なところ。野球している人にとっての大舞台だと思います。」と話す山下さん。
「自分たちは毎年あるものだと思って練習を重ねてきたので、それが突然なくなるのは信じられなかったです。」とやりきれない思いを語ってくれました。

エースでピッチャーの野田匠さんは、「小さい頃からテレビでもずっと見てきて、実際に見に行ったこともある場所で、その場所に立ちたいなと思っていた」と話してくれました。
MAX140キロを超える直球を持つ野田さん。自分より凄いといわれる投手たちと、甲子園の舞台で投げ合いたかったそうです。

「何言っていいかわからない。初めてのことで、どういう言葉をかけていいのか。果たして"残念"という言葉で片づけていいのか、いろいろ悩みました。」と、当時の事を話す森田さん。

「腐ってもいいと思うんですよ。まだ若いし、自暴自棄になってもいいと思うんですけど、それを彼らは我慢してやってくれている。凄いなと、こちらが胸を打たれました。」と仰っていました。

そんな高校球児たちに救いの手が差し伸べられたのは、夏の甲子園中止の発表から、5日後の事でした。
佐賀県独自の高校スポーツ大会 SSP杯の開催が決定したのです。

SSP杯の開催が発表され、森田監督が「歴史に残る大会だから全員で取りに行こう」と話されたとき、チームの想いが再び一つになったそうです。

「甲子園という目標はなくなったが、高校野球という目的はまだ果たしていない。」と語る森田監督。

最後に、キャプテンの山下さんが「3年生は最後の大会になるので、どこのチームも競争しあって全力プレーで戦いたいと思います。」と意気込みを語ってくれました。